Cook Adaları’nda yaşayan 42 yaşındaki balıkçı Apiuta Apiuta, tek başına çıktığı balık avında motor arızası nedeniyle Pasifik Okyanusu’nun ortasında mahsur kaldı. Küçük teknesiyle günlerce sürüklenen Apiuta, 8 gün boyunca yağmur suyu içerek ve yakaladığı balıkları çiğ yiyerek hayatta kalmayı başardı.
Apiuta’nın zorlu yolculuğu 11 Haziran’da Pukapuka Adası’ndan denize açılmasıyla başladı. Balıkların yerini gösterdiğini düşündüğü kuşları takip eden balıkçı, kısa süre sonra teknesinin motorunda sorun yaşamaya başladı. Motor önce teklemeye başladı, ardından hava kararmadan tamamen durdu.
Yanında motoru tamir edecek ekipman bulunmayan Apiuta, adaya yüzerek dönmeyi düşündü ancak mesafenin ve şartların buna izin vermeyeceğini anlayınca teknede kalmaya karar verdi. Kısa süre içinde Pukapuka’nın ışıkları gözden kayboldu ve balıkçı açık denizde tek başına sürüklenmeye başladı.
Sonraki günlerde denizdeki şartlar daha da ağırlaştı. Dev dalgalar tekneyi sarsarken, Apiuta iki kez suya düştü. Teknesine yeniden çıkmayı başaran balıkçı, içeri dolan suyu boşaltmaya ve tekneyi dengede tutmaya çalıştı. Soğuk gecelerde ise yanında bulunan örtü ve soğutucu kutuyla ısınmaya çalıştı.
Yanında yalnızca sınırlı miktarda içme suyu, balıkçılık malzemeleri, bir kova, örtü ve soğutucu kutu bulunan Apiuta, hayatta kalmak için yağmur suyunu kovada biriktirdi. Açlığını bastırmak için de yakaladığı küçük balıkları çiğ olarak yedi.
Apiuta, denizde geçirdiği günler boyunca umudunu kaybetmediğini ve sürekli dua ettiğini anlattı. Üçüncü günün gecesinde uzakta bir teknenin ışığını gördüğünü, büyük sevinçle ona ulaşmaya çalıştığını ancak rüzgarın kendisini uzaklaştırdığını söyledi.
Sekizinci gün ise gökyüzünde bir uçağın sesini duyduğunu anlatan balıkçı, Yeni Zelanda Hava Kuvvetleri’ne ait uçak, küçük tekneyi fark ederek bölgedeki gemilere haber verdi. Kısa süre sonra Tayvanlı bir balıkçı teknesi Apiuta’ya ulaştı.
Yaşadığı korku dolu günlere rağmen denize dönmekten vazgeçmeyeceğini belirten Apiuta, denize açılacaklara fener, can yeleği ve yağmurluk gibi temel malzemeleri yanlarına almaları gerektiğini hatırlattı.
