New Mexico’daki White Sands’teki antik göl yataklarında bulunan ayak izleri insanların Kuzey Amerika’da 23 bin yıl önce yaşadığını kanıtlayabilir. Radyokarbonla tarihlendirilmiş çamur kullanılarak yapılan yeni bir çalışma daha önceki bulguları destekleyerek bu revize edilmiş zaman çizelgesine işaret eden üçüncü kanıt dizisi oldu.
Alamogordo’nun batısındaki ince bej alçı taşından oluşan inişli çıkışlı kum tepelerinin bulunduğu milli parkta araştırma yapmak çoğu zaman imkansız. Milli parkın yanı başındaki bölgeyi ABD ordusu füze menzili olarak kullanıyor.
Bölgede araştırma yapan Arizona Üniversitesinde Arkeolog ve Jeolog Vance Holliday ve bir yüksek lisans öğrencisi, bölgenin zaman çizelgesini oluşturmak için önceki araştırmacılar tarafından kazılan hendeklerdeki jeolojik katmanları inceleyerek birkaç gün geçirdi. Yaklaşık 100 metre ötede, antik kil içinde korunmuş ve alçı taşı altında gömülü ayak izlerinin, insanların Amerika’ya ne zaman geldiğine dair tamamen yeni bir teoriyi ateşlemeye yardımcı olacağını bilmiyorlardı.
Birleşik Krallık’taki Bournemouth Üniversitesi ve ABD Ulusal Park Servisinden araştırmacılar 2019’da bu ayak izlerini kazdı ve 2021’de makalelerini yayımladı. Holliday kazıya katılmadı ancak 2012’de elde ettiği bazı verilerin ayak izlerinin tarihlendirilmesine yardımcı olmasının ardından ortak yazar oldu.
İzler, bölgedeki insan faaliyetlerinin 23 bin ila 21 bin yıl önce gerçekleştiğini gösteriyor ki bu da antropologların Kuzey Amerika’da kültürlerin ne zaman geliştiğine dair anlayışlarını altüst edecek bir zaman çizelgesi. Bu izler; 90 yıl önce New Mexico, Clovis yakınlarında bulunan ve arkeologlar tarafından Kuzey Amerika’da bilinen en eski kültürü temsil ettiği düşünülen kalıntılardan yaklaşık 10 bin yıl daha eskiye gidiyor. Eleştirmenler son 4 yılı 2021 bulgularını sorgulayarak geçirdi ve büyük ölçüde ayak izlerini tarihlendirmek için kullanılan topraktaki eski tohum ve polenlerin güvenilmez belirteçler olduğunu savundu.
Şimdi Holliday, 2021 bulgularını destekleyen yeni bir çalışmaya öncülük ediyor; bu kez ayak izlerini radyokarbonla tarihlendirmek için tohum ve polen yerine antik çamura ve analizi yapmak için bağımsız bir laboratuvara güveniyor. Makale Science Advances dergisinde yayımlandı.
Yeni makale özellikle çamurun 20 bin 700 ila 22 bin 400 yıllık olduğunu ortaya koyuyor ki bu da ayak izlerinin 21 bib ila 23 bin yıllık olduğu yönündeki orijinal bulguyla örtüşüyor. Yeni çalışma, üç farklı laboratuvar tarafından ayak izlerini tarihlendirmek için kullanılan üçüncü materyal türüne (tohum ve polene ek olarak çamur) işaret ediyor. İki ayrı araştırma grubu şu anda toplam 55 tutarlı radyokarbon tarihine sahip.
Antropoloji okulu ve yer bilimleri bölümünde emeritus profesör olarak görev yapan ve yaklaşık 50 yıldır “Amerika’nın halklaşması” üzerine çalışan Holliday, büyük ölçüde Büyük Ovalar ve Güneybatı’ya odaklanarak, “Bu oldukça tutarlı bir kayıt. Tüm bu tarihlerin size hatalı olan tutarlı bir resim vermesi aşırı derecede tesadüf olurdu” diyor.
Binlerce yıl önce White Sands, sonunda kuruyan bir dizi gölden oluşuyordu. Rüzgar erozyonu alçı taşını bugün bölgeyi tanımlayan kum tepelerine dönüştürdü. Ayak izleri böyle eski bir göle akan bir derenin yataklarında keşfedildi.
Holliday, “Rüzgar erozyonu hikayenin bir kısmını yok etti. Geri kalanı dünyanın en büyük alçı kumu yığınının altında gömülü” diyor.
Son çalışma için Holliday ve çevre bilimi alanında doktora adayı olan Jason Windingstad, 2022 ve 2023 yıllarında White Sands’e dönerek göl yataklarının jeolojisine daha yakından bakmak için yeni bir dizi hendek kazdı. Windingstad, “Onları şahsen görmek garip bir duygu. Kuzey Amerika’nın insanlaşması hakkında size öğretilen her şeyle temelde çeliştiğini fark ediyorsunuz” dedi.
Holliday, yeni çalışmanın 2021’den bu yana eleştirmenlerin ileri sürdüğü “Neden ayak izlerini bırakanların geride bıraktıkları eserlere ya da yerleşim yerlerine dair hiçbir iz yok?” sorusuna yanıt vermediğini kabul ediyor.
Holliday ve Windingstad, bunun adil bir soru olduğunu ve bu konuda hâlâ hakemli bir cevabı olmadığını söyledi. Holliday, 2021 çalışması için ortaya çıkarılan ayak izlerinden bazılarının, yürümesi sadece birkaç saniye süren iz yollarının bir parçası olduğunu tahmin ediyor. Holliday, avcı toplayıcıların bu kadar kısa bir zaman diliminde arkalarında herhangi bir kaynak bırakmamaya dikkat edeceklerini varsaymanın son derece makul olduğunu söyledi. “Bu insanlar eserleriyle yaşıyorlar ve yedek malzeme bulabilecekleri yerlerden çok uzaktaydılar. Eserleri rastgele düşürmüyorlar” dedi.
Holliday, başlangıçta 2021 bulgularından emin olsa da, bunları destekleyecek daha fazla veriye sahip olmaktan memnun olduğunu söyledi.
Holliday, “En başından beri gerçekten hiç şüphem yoktu çünkü elimizdeki tarihleme zaten tutarlıydı. Elimizde sahadan gelen doğrudan veriler var” dedi.
