HPV, cinsel temas yoluyla bulaşabilen bir virüstür ve birçok farklı türü bulunmaktadır. Bazı HPV tipleri genellikle cinsel organlarda veya ağızda siğillere yol açabilirken, diğerleri kansere neden olabilir. HPV'nin kansere yol açabilen türleri özellikle rahim ağzı, vajina, vulva, penis, anüs ve boğaz kanserlerine sebep olabilir.
HPV aşısı, bu virüse karşı korunma sağlayarak HPV kaynaklı kanser riskini azaltmayı amaçlar. Aşının uygulanması genellikle adolesan dönemde, cinsel aktivite başlamadan önce tercih edilir. Ancak, cinsel aktivite başlamış olsa dahi, aşının uygulanması halen önerilir çünkü aşı, bireyin henüz HPV'ye maruz kalmamış olma olasılığına dayanır.
HPV aşısı iki tip aşının bir kombinasyonundan oluşur: Cervarix ve Gardasil. Her ikisi de belirli HPV tiplerine karşı koruma sağlar. Özellikle Gardasil aşısı, HPV'nin kansere yol açabilecek türlerine karşı koruma sağlamanın yanı sıra, genital siğillere neden olan bazı HPV tiplerine karşı da koruma sağlar.
Genellikle, HPV aşısı genç yaşlarda (genellikle ergenlik dönemi başlangıcında) uygulanır çünkü kişi henüz HPV'ye maruz kalmamış olabilir ve aşının koruyucu etkisi bu durumda daha yüksektir. Ancak, yetişkinlerde de HPV aşısı önerilebilir, özellikle belirli risk faktörlerine sahip kişiler için.
