Fransa’daki savaş alanlarına gitmek üzere 1916 yılında yola çıkan iki Avustralyalı asker, denize attıkları şişe içindeki mektuplarıyla adeta geçmişten bir iz bıraktı. Aradan geçen 109 yılın ardından şişe, Batı Avustralya eyaletinin Esperance kenti yakınlarındaki Wharton Plajı’nda bulundu.
Şeffaf cam bir şişe içinde korunan mektupların, HMAT A70 Ballarat adlı askeri gemiyle Güney Avustralya’dan Avrupa’ya giden 27 yaşındaki Er Malcolm Neville ve 37 yaşındaki Er William Harley’ye ait olduğu belirlendi. Mektuplar, 15 Ağustos 1916 tarihli olup kurşun kalemle yazılmıştı.
Neville, mektubunda şişeyi bulan kişiden, mesajını Güney Avustralya’daki Wilkawatt kasabasında yaşayan annesi Robertina Neville’e ulaştırmasını istemişti. Harley ise, “Bulan kişi de bizim şu anki durumumuz kadar iyi olsun” sözleriyle satırlarına not düştü.
Malcolm Neville bir yıl sonra cephede yaşamını yitirdi. William Harley ise savaştan sağ kurtulmasına rağmen, siperlerde maruz kaldığı gazların yol açtığı hastalık nedeniyle 1934 yılında kanserden hayatını kaybetti.
Yetkililer, şişenin yaklaşık bir asır boyunca sahil kumullarında gömülü kaldığını, son aylarda meydana gelen güçlü dalgalar ve kıyı erozyonunun şişeyi gün yüzüne çıkarmış olabileceğini belirtti.
